Die Testtage in Daytona sind vorbei. In den letzten 4 Tagen wurden auf dem Daytona International Speedway insgesamt 8 Trainingssessions abgehalten. Nach Addition aller Zeiten plazierte sich der Sun-Trust Racing Pontiac Riley von Wayne Taylor, Max Angelelli und Emanuel Collard mit einer Bestzeit in der 5.Session auf dem 1 Platz der Zeitenliste fest. Mehr durch Konstanz überzeugte der Krohn Racing/TRG-Pontiac Riley, in dem Max Papis, Jörg Bergmeister und Oliver Gavin in ihrer schnellsten Runde des Wochenendes gerade mal 4 Zehntel Sekunden langsamer notiert wurden. Auf Platz 3 wurde ebenfalls ein Pontiac betriebenes Gefährt notiert. Jan Lammers, Andy Wallace und Tony Steward im Citgo/Boss Crawford-Daytona-Prototypen konnten sich durch die 3.-beste Zeit in der 4. Session noch vor den beiden Chip Ganassi-Lexus-Rileys notieren lassen. Insgesamt war es eine eindrucksvolle Demonstation der Leistungsfähigkeit der klobig wirkenden Riley-Chassis. 8 der 10 Top-10-plätze gingen an die Riley, die nur von 2 Crawford-Chassis herausgefordert werden konnten.

Fahrstunden nahmen am zweiten Januarwochenende die beiden ex Ferrari Piloten Matteo Bobbi und Fabrizio Gollin. Als Fahrlehrer fungierte im #77 DORAN JE4 Lexus Didier Theys, seines Zeichens zweifacher Daytona Gesamtsieger. Dabei bekam Bobbi noch eine besondere Anweisung mit auf den Weg: „Meine Mutter hat mich heute morgen angerufen und gesagt, ich soll an meinem ersten Tag nicht so schnell fahren.“ Er schien sich dran gehalten zu haben, beste Session am ersten Tag war die Nachtsitzung mit Rang 15 und einer Zeit von 1.50,540 Minuten. Am Samstag wurde die Testarbeit dann im wahrsten Sinne des Wortes „torpediert“, als Theys von einem kreiselnden Ferrari 360 erwischt wurde. Außer kleineren Schäden an der Karosserie blieb man aber unversehrt.

Im zweiten Samstagstraining lief der JE4 dann wieder, Arbeiten an der Balance des DP standen auf dem Programm. Dabei sprang eine Zeitverbesserung auf 1.49,935 Minuten heraus. Probleme gab es vor allem mit den Hinterreifen von Pneu-Lieferant Hoosier. „Beim Test in Homestead war alles ok, aber hier picken die Reifen zu schnell den Dreck auf und der Grip ist weg. Wi rmüssen das Setup noch dahingehend überarbeiten, dass wir den guten Anfangsgrip länger behalten.,“ erklärte Theys.

Bei den GT-Fahrzeugen ließ sich der TPC-Racing Porsche mit den Fahrern Littlechild/ Pobst/ Fitzgerald auf Platz 31 als schnellstes Fahrzeug seiner Klasse notieren. Nur mit geringem Abstand folgten die beiden Porsche von Flying Lizzard Motorsports mit den Piloten van Overbeek/ Pechnik/ Neiman und der Farnbacher Porsche von Wolf Henzler, Dominik Farnbacher, Price und Pierre Ehret. Während die PTG-BMW sich zwischen den Cup-Porsches gut behaupten konnten gingen die anderen GT-Wagen von Pontiac, Mazda und der JMB-Ferrari unter - hier ist noch einiges bis zum Rennen in 3 Wochen an Entwicklungsarbeit zu leisten.


Am Sonntag hatte Bobbi dann alle mütterichen Ratschläge ignoriert und den aus der FIA GT Meisterschaft bekannten Gasfuß ausgepackt. Der Italiener schabte zwar noch eine weitere halbe Sekunde von der Rundenzeit ab, übertrieb es zum Ende hin aber. 15 Minuten vor Ende  feuerte er den Doran JE4 Lexus in die Reifenstapel, was die Testfahrten aufgrund der Beschädigungen beendete.
„Für Matteo und mich war es wichtig, das Auto kennenzulernen und zu erkennen, was es bei welchen Änderungen macht“, zog Gollin sein Fazit. „Wir verstehen das ganze Paket nun besser und können auf Probleme schneller mit Lösungen reagieren. Auf die Erfahrungen dieser drei Tage lässt sich sehr gut für das Rennen aufbauen.“
Bobbi zeigte sich nicht ganz so zuversichtlich: „Wir sind sicher noch nicht da angekommen, wo wir gerne wären. Das heißt, wir sind zu weit weg von der Spitze des Feldes. Andererseits haben wir auch drei Sekunden von Freitag bis Sonntag gefunden, wir machen also schon Fortschritte. Der Dreher zum Schluss war ganz klar mein Fehler. Ich habe den Bremspunkt verpaßßt und das Auto ist weggegangen. Der Einschlag war aber nicht zu hart. Es ist nicht so viel am Doran kaputt. Das wird keinen Einfluss aufs Rennen haben.“

Neben dem JE4-Lexus testete Doran Racing in Daytona ein neues Package, bestehend aus dem bekannten Doran JE4 Chassis und einem Pontiac Treibsatz. Als Fahrer des roten #44 DP hatte man Jan Magnussen, Bryan Herta, Bobby und Terry Labonte verpflichtet.

„Abtrieb, Leistung und Schaltung sind extrem unterschiedlich zu meinem sonstigen fahrbaren Untersatz. Die Bremspunkte richtig zu definieren war schon sehr schwierig. Aber am schlimmsten ist für mich das ständige Schalten. Zudem sind wir beim Setup sehr auf Jan und Bryan angewiesen. Sie haben ganz andere Erfahrungsschätze in diesem Sport. Wenn meine Mechaniker im Nextel Cup eine Einstellung im Display ändern, frage ich nach. Beim Doran JE4 gibt es Anzeigen, bei denen ich noch nicht mal weiß, wofür sie eigentlich sind. Es ist also noch viel zu lernen.“

Bei ihrem ersten Auftritt in der Öffentlichkeit schlug sich die neu formierte Truppe von Tracy Krohn und Kevin Buckler achtbar. Beim dreitägigen Test für die 24h von Daytona fuhr Jörg Bergmeister im #66 Riley Mark XI Pontiac (Bild rechts) Freitag Nacht mit 1.47,182 Minuten die zweitschnellste Zeit des Wochenendes. Nur wenig standen ihm seine Copiloten Max Papis und Oliver Gavin nach. „Wir hatten ein sehr produktives Wochenende“, erzählt Papis. „Während aller Sitzungen konnten wir uns im vorderen Feld etablieren, was mehr ist, als wir erwartet haben. Auch die Zusammenarbeit aller Beteiligten funktoniert wunderbar. Alles absolut problemlos.“ Gavin ergänzt: „Im Moment lernen wir noch sehr viel. Jedesmal, wenn Du ins Auto steigst, erfähst Du etwas Neues. Trotzdem ist es sehr befriedigend, dabei so schnell zu sein.“


 

Aufgurnd von Problemen mit der Elektronik konnte der DP erst gegen Ende der zweiten Sitzung erstmalig auf die Bahn gehen. Mit 1.49,264 Minuten konnte das Team gegen Ende des ersten Tages jedoch eine ordentliche Zeit vorlegen. „Wir haben nach den Problemen am Morgen alles gewechselt“, erzählte Magnussen. „Danach lief der Pontiac Motor wieder richtig gut und wir waren zwischenzeitlich Sechstschnellste.“ Der Däne zeigte sich begeistert von dem kombinierten Oval-Infield Kurs:“Ich finds toll hier. Die Steilkurven, dann das reinbremsen in Turn 1, Wahnsinn! Zudem spürst Du hier überall den Geist der Geschichte.“
Die Ansage von Magnussen, man könne sicher noch schneller fahren, bewahrheitete sich an den folgenden beiden Tagen nur bedingt. Lediglich 1/10s fand Doran Racing an diesem Auto. Analog zu ihren Teamkollegen in der #77 haderte auch der JE4 Pontiac mit den Reifen. Magnussen: „Für drei Runden sind sie spitze, aber dann bauen die Räder nur noch ab.“
Andere Umgewöhnungsschwierigkeiten hatte NASCAR Nextel Cup Pilot Bobby Labonte:

Jörg Bergmeister hat bereits zwei Erfolge in Daytona vorzuweisen, 2002 in der GT Klassensieg und 2003 sogar den Gesamtsieg, jeweils auf The Racer´s Group Porsche 996 GT3-RS. Endlich sitz der Deutsche in einem Prototyp und gehört nicht mehr zu denjenigen, die ständig in den Rückspiegel wegen schnellerer Fahrzeuge schauen müssen. „Ich glaube“, so Bergmeister,“dass es hilft, aus der GT-Klasse zu kommen. Ich kann die Situation auf der Strecke dadurch gut einschätzen. Man weiß einfach wie es ist, wenn von hinten ein viel schnelleres Auto kommt. Das Fahrzeug selbst ist nicht so anders. Der Riley ist gut ausbalanciert, einfach zu fahren und berechenbar. "

Auch der zweite Krohn/TRG Daytona Prototype konnte sich in den Top 10 etablieren. Tracy Krohn, Nic Jönsson, Buddy Rice und Boris Said lieferten eine solide Leistung in allen acht Sitzungen ab. Dabei war dies erst der zweite Ausritt für die beiden Chassis überhaupt. „Wir haben beide Autos erst am 3. Januar bekommen und haben vorher nur eine Art shakedown gefahren, konnten also noch keine wirkliche Entwicklungsarbeit leisten.“

Bis auf ein kleineres Problem im Motormanagement (was sich jedoch nicht auf die Leistung ausgewirkt haben soll) lief auch die #67 anstandslos. Die schnellste Runde ging auf das Konto von Jönsson mit 1.48,562 Minuten. Auch in diesem DP hat Krohn / TRG Daytona Siegerfahrung platziert. Boris Said, GT Vizemeister in der Grand Am Rolex Series 2004, siegte hier 1997 und 1998 in der GT-Divison. Dieses Jahr wechselt Said im Übrigen die Fronten. Nach vielen Jahren mit BMW im GT-Sport wechselt der Amerikaner in die NASCAR Serie. „Ich wollte aber immer noch mal einen DP fahren“, erklärt Said seinen Einsatz in Daytona. „Riley und Pontiac sind einfach ein gutes Paket. Vielleicht kann ich noch das ein oder andere Rennen in diesem Team bestreiten. Das Beste ist aber, dass Tracy Krohn genauso wie ich ein großer Kerl ist. Dann muss man nicht immer den Sitz umbauen....“