20.3.2000 ; von H.Gallinnis
Fotos: ALMS-Website

Vorhang auf! - 12 Stunden von Sebring 2000
1.Lauf zur ALMS-Saison 2000

Nach dem Start des Rennens setzten sich die Werksteams von Audi, BMW und Panoz in Front, gefolgt von den Cadillacs und dem Rest des 20 Wagen umfassenden Prototypen-Feldes. Unter diesen schaffte es in den ersten Runden besonders Norman Simon in seinem allerersten Sportwagen-Rennen einen Glanzpunkt zu setzen, indem er sich mit dem Vorjahres-R&S frech am aktuellen Werks-Lola seines Teamchefs Rafanelli vorbeipresste und auf der 8.Stelle liegend vor dem 2000er Auto herumzufahren - bevor in der 8 Runde ein Kupplungsdefekt das Feuerwerk des jungen Deutschen final beendete.
Unbeeindruckt von diesen Scharmützeln entwickelte sich an der Spitze des Feldes ein Sechskampf um die Führung, den in den ersten Stunden die Audis erfolgreich für sich entscheiden konnten, wenngleich auch die BMWs und (seltener) die Panoz immer auf Schlagdistanz blieben und bei den Boxenstop zumindest immer für kurze Zeit die Führung übernehmen konnten. Als erster Top-Wagen fiel dann allerdings der Panoz von Jonny O´Connell und Klaus Graf aus dieser Gruppe heraus, der zwischenzeitlich an zweiter Stelle gelegen hatte. Zuerst hinderten Probleme mit dem Gaspedal den Amerikaner an der Weiterfahrt. Schließlich stellte sich ein gravierender Getriebedefekt ein, der zusammen mit einem Loch im Monocoque den Wagen zur Aufgabe zwang, und dem Team nur noch ein Eisen im Feuer ließ.
Die Cadillacs konnten als einziges Werksteam das Tempo an der Spitze noch nicht ganz mitgehen und blieben in einem 3-Wagen-Pack als unauffällige Verfolger hinter den deutschen Wagen und der amerikanischen Frontmotorrakete. Allerdings nur bis zum Beginn der 3.Stunde, als sich Andy Wallace mit einem fulminanten Dreher von der diesjährigen Ausgabe des Langstreckenklassikers verabschiedete. Ein Aufhängungsteil war zuvor gebrochen.
Nach dem der Gelbphase folgenden Restart fielen die beiden BMW über den Audi von Michele Alboreto her. Ein wirklich spannender Kampf um die 2. Position entbrannte hier, während das mittlerweile von Tom Kristensen gelekte silberne Schwesterauto uneinholbar in Front stach. Aufgrund diverser Ausbremsmanöver platzte Alboreto schließlich ein Reifen, was die Schnitzer-Gefährte auf die Plätze 2 und 3 spülte. Ungefähr zu diesem Zeitpunkt fiel auch der 2.Panoz langsam zurück, aufgrund von Aufhängungsproblemen.
In der GTS-Klasse hatten bis dato die Vipers wieder die Oberhand über die zuerst sehr aufmüpfigen Corvettes gewinnen können. Lediglich eines der drei roten Gefährte hatte aufgrund eines Aufhängungsschadens nach einer Kollision mit Lethos BMW etwas länger die Box frequentieren müssen und danach eine Aufholjagd gestartet. Die Porsche von Roock und Konrad fuhren hier ihr eigenes Rennen.

Ein weiteres (fast) perfektes Rennen für die Oreca-Dodge Vipers, denen die gelben Corvettes nur am Anfang folgen konnten

In der GT-Klasse hatten dagegen der Semi-Werks-Porsche von Müller/Luhr und Maassen/Wollek mit dem dazwischengeratenen Kunden-Porsche von Mowlem/Murry zu kämpfen. Die beiden BMW M3 (also doch Tourenwagen!!) hatten dagegen ein schwieriges Rennen. Während der Vorjahres M3 von Cunningham und Law schon parkte, sammelte der neue E46-BMW von Said/Overbeek und Striezel Stuck nach einigen kleineren Defekten weiter fleißig Rennkilometer, ohne allerdings in das Geschehen an der GT-Spitze involviert zu sein.
Zurück zu den Prototypen: nach 6 Stunden hatten sich an der Spitze nur noch die deutschen Prototypen von Audi und BMW festsetzen können, wobei beide Crews sich bei den Boxenstops immer mit der Führung abwechseln konnten. Allerdings hatten die Audi bis dato immer das bessere Ende für sich. Dahinter kamen der überlebende Panoz und die Cadillacs, begleitet vom zu diesem Zeitpunkt aufkommenden Champion-Lola-Porsche und dem überraschend zuverlässigen Doran-Ferrari333SP-Judd, der unglaublicherweise vorher noch nie auf der Rennstrecke gelaufen war und erst eine Woche vor dem Rennen fertiggestellt worden war. Der Wagen lief unter der Bezeichnung Doran Special. Dagegen war der neue Werks-B2K/10-Lola von Rafanelli zu diesem Zeitpunkt schon ausgefallen, genauso wie der einzige Reynard, bei dem ein Getriebeschaden den Motor geschlachtet hatte.

Zur 8.Stunde kamen dann die Probleme für den Champion-Lola. Die BMW waren mit Minutenabstand auf den Führenden immer noch auf der Jagd nach den Audis, während sich langsam die Nacht über die Strecke senkte. Der auf dem 5.Platz liegende Panoz hatte dagegen schon 6 Runden Rückstand. Weitere 6 Runden dahinter kam dann der Doran Special und dann erst der schnellste der Cadillacs, gefolgt von den 3 Vipers.

Jörg Müller auf der Jagd nach den Audis.
 

Zu Beginn des letzten Renndrittels wagte die Joest-Crew dann ein Experiment: der bis dato führende Wagen bekam für die kühle Nacht eine neue Haube mit veränderter Aerodynamik und verkleinerten Kühlöffnungen, sowie neue Bremsbeläge verpasst, während man das Schwesterfahrzeug unverändert ließ. Zwar brachte dies die BMW wieder erstmal an die Spitze, aber nur bis zum nächsten Boxenstop. Als nächstes hieß es dann Abschied nehmen vom letzten Panoz. Jan Magnussen stellte den Wagen nach einem Motorschaden am neuen EPP-Triebwerk am Ende der Boxengasse ab. Damit war Panoz das erste Werk, das einen Totalausfall verbuchen musste und der Ferrari-Judd fuhr somit an der 5. Position.

Aus für Panoz - Motorschaden nach 8 Stunden am Wagen von Brabham, Magnussen und Raphanel

Dann, zwei Stunden vor Schluß, fiel, man darf es vorwegnehmen, die Rennentscheidung. Nach einem Aufhängungsschaden war ein GT-Porsche auf der Strecke gestrandet. Die folgende Gelbphase wollte man bei Schnitzer nutzen um den Letho/Müller-Wagen für einen full Service hereinzuholen. Jedoch traten beim Wechsel der Bremsbeläge Probleme auf, die dazu führten, daß man eine Runde auf den bis dato führenden Wagen von Capello, McNish und Alboreto verlor. Nach dem Restart hatte McNish zudem mit nachlassenden Bremsen zu kämpfen, die im Gegensatz zum Schwesterfahrzeug nicht gewechselt worden waren, weshalb dieses zunehmend aufschließen konnte. Offensichtlich wollte man bei Joest mit zwei unterschiedlichen Taktiken fahren, um das Verhalten der Wagen bei zukünftigen Renneinsätzen besser abschätzen zu können. Jedenfalls lieferte sich zu diesem Zeitpunkt Mc Nish ein Fernduell mit Jörg Müller, der die verlorene Runde mit auf letzter Rille herausgefahrener Rundenzeiten wieder wettzumachen suchte. Jedoch vergebens. Schließlich, nach der Überrundung durch den führenden McNish, besann sich Müller auf das Halten des Ergebnisses.
In der letzten Stunde kam dann der Regen. Kein Monsun, eher ein Nieselschauer, das erst Teile der Strecke und dann erst den kompletten Kurs erfasste. Doch er bracht die letzte Entscheidung. Nach einem Drei-Stunden-Stint von Alan McNish kletterte Rinaldo Capello in den Audi mit der Nummer 78. Als zweiter kam er wenige Sekunden hinter Emanuele Pirro auf die Strecke, der noch einen Stop zu absolvieren hatte. Ein Dreher mit anschließenden vorsichtigen Runden zum Sauberfahren der Reifen brachte jedoch die 78 um die in Aussicht stehende Top-Position. So erbte die 77 den Platz an der Sonne, bzw. unter dem Mond von Sebring. Müller musste sogar noch 2 Minuten vor Rennende einen Splash & go  vornehmen um nicht stehenzubleiben. Die Schnitzer-Mannschaft hatte sich mal wieder bei einem unglücklichen Boxenstopp selbst geschlagen.

So führ Audi den ersten Sportwagensieg ihrer Karriere ein. Für Reinhold Joest war es mit Sicherheit nicht der erste Sieg, dafür aber einer der dank Audi in die Geschichtsbücher des Motorsports eingehen wird. Vor einem Jahr wurden die Audis in Sebring 3. & 5. und anschließend in Le Mans 3. & 4.. Was nun auf diesen Doppelsieg folgen wird?
Die Schnitzer-BMW waren mit ihren 1 bzw 2 Runden Rückstand duraus noch in Schlagdistanz zu den Siegern. Spätestens bei den nächsten Rennen in Charlotte und Silverstone, wenn Joest wieder auf die Vorjahresmodelle wechselt, sollte daher ihre Stunde schlagen. Einen herausragenden 5. Platz belegte der Doran Special, wenn man zugrunde legt, das dieses Rennen die Jungfernfahrt für den Wagen war. Selbst der beste Cadillac musste sich der Konstruktion des Dora-Lista-Teams um 6 Runden geschlagen geben. Insgesamt erreichten nur diese 6 von 20  Prototypen das Ziel.
In der GTS-Klasse machten die Oreca-Vipern den Dreifach-Triumph wieder perfekt, mit Karl Wendlinger, Olivier Beretta und Dominik Dupuy als Klassensieger. Vor der besten Corvette hatte sich sogar noch der Konrad Porsche auf dem dritten Platz festsetzen können.
In der GT-Klasse sicherten sich Dirk Müller und Lucas Luhr auf dem Barbour-Porsche 996 GT3 5 Runden vor Mowlem/Murry die Lorbeeren.

Endergebnis

Weitere Rennfacts und Storys, sowie Fotos findet ihr auf der Sebring-Seite von Sportscar World, allerdings nur auf Englisch.

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